2024年9月、ペルー南部にあるナスカの地上絵において、最新の研究で303個の新たな地上絵が発見されました。この調査は、山形大学とIBMが共同で行ったもので、人工知能（AI）を活用して驚異的な成果を上げました。これにより、既知の地上絵の数がほぼ倍増し、その目的や意味についても新たな洞察が得られています。
1. AIによる調査で発見された新たな地上絵
今回発見された303点の地上絵は、人間や動物をモチーフにした具象的なもので、平均的なサイズは約9メートルと比較的小規模です。これまでのナスカの地上絵は、1920年代に初めて発見されて以来、約430点が確認されていましたが、AI技術の導入によって、発見のスピードと精度が飛躍的に向上しました【329】【330】。
特に、AIは航空写真や衛星画像を用いて地上絵の候補エリアを自動で特定し、従来の手作業による調査よりも効率的に地上絵を見つけることができました。この結果、調査期間わずか6か月で303個もの新しい地上絵が確認され、発見率は従来の16倍にも達しました。
2. 地上絵の種類とその役割
今回発見された地上絵は、大きく2つのタイプに分類されます。
- 面タイプの地上絵：主に人間や飼育された家畜を描いたもので、小集団や個人が制作し、情報を共有する目的で使用された可能性があります。これらの地上絵は、曲がりくねった小道に沿って配置されており、ナスカ社会における社会的なメッセージを伝えていたと考えられます。
- 線タイプの地上絵：主に野生動物が描かれ、直線や台形を含む地上絵のネットワークに沿って分布しています。これらは、儀式的な活動のために共同体レベルで制作されたと見られ、地域の宗教的儀式や祭事に使われた可能性が高いとされています。
これらの発見は、ナスカ文化の社会構造や宗教的な側面についても新たな理解をもたらしました。AIの力で進化した調査手法が、歴史的な遺産の解明に大きく寄与していることが示されています【330】。
3. 今後の展望と新たな発見への期待
現在の調査で特定されたエリアのうち、まだ現地調査が行われていない968か所が残っており、今後さらに多くの地上絵が発見される可能性があります。また、発見された地上絵の分布やモチーフのさらなる解析によって、ナスカ文化に関する新たな解釈が進められる予定です。
AI技術の進歩により、今後もナスカの地上絵の発見は続き、ナスカ社会の重要なメッセージがさらに明らかになると期待されています。特に、文字を持たなかったアンデス文明において、地上絵がどのような役割を果たしていたのかという謎の解明が進んでいくでしょう。
まとめ
ナスカの地上絵は、最新のAI技術を駆使した調査により、新たに303点が発見されました。これにより、既存の地上絵の数が倍増し、その目的や制作背景についての理解も深まりました。今後のさらなる調査によって、ナスカ文明の未知の側面が明らかにされることでしょう。